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Jan 24, 2024

Le passé du Roundhouse soulève des questions sur son avenir à Philadelphie

Le Roundhouse a servi de quartier général de la police pendant près de six décennies. Maintenant c'est

Le Roundhouse a servi de quartier général de la police pendant près de six décennies. Maintenant, il est mis en vente. Et on ne sait pas s'il sera conservé ou démoli.

Bâtiment du siège du département de police de Philadelphie dans les rues 7th et Race. (AP Photo/Matt Rourke)

La ville de Philadelphie est prête à publier un rapport détaillant un effort d'engagement communautaire de plusieurs mois qui, selon les responsables, informera le sort de la Roundhouse, le bâtiment en béton inhabituel qui a servi de quartier général de la police pendant plus de six décennies.

De nombreux résidents qui ont participé à ce processus ont déclaré qu'ils souhaitaient voir le bâtiment fermé des rues 7th et Race réaffecté en tant que centre communautaire reconnaissant la longue histoire d'abus de la police sur le site.

Et bien que la démolition de la rotonde reste une option, la perspective ne s'est pas présentée lors d'un événement de récapitulation virtuel organisé par la ville en décembre, ce qui signifie qu'une histoire différente, l'histoire architecturale du bâtiment, peut également être préservée pour les générations futures.

Les universitaires, les conservateurs, même les personnes qui ont été détenues au Roundhouse, sont d'accord : le bâtiment devrait avoir une seconde vie malgré son passé compliqué.

"C'est notre travail, c'est notre devoir de mettre tous ces épisodes au premier plan - pour comprendre les vies complexes qu'un bâtiment ou un site peut avoir. Tout doit être mis à l'étude", a déclaré Frank Matero, un professeur d'architecture à l'Université de Pennsylvanie.

La rotonde, officiellement connue sous le nom de bâtiment administratif de la police, a été acclamée à l'échelle nationale et internationale pour sa construction. Bien qu'il soit souvent décrit comme imposant, la conception circulaire du bâtiment était censée ouvrir un nouveau chapitre pour le département de police de Philadelphie, qui avait auparavant son siège social au sous-sol de l'hôtel de ville.

Donner au département son propre espace était censé marquer son indépendance, notamment vis-à-vis de la politique clientéliste de son ancien siège.

Le projet, qui s'inscrivait dans un effort plus large de modernisation des services municipaux de la ville, visait également à favoriser la transparence et à renforcer les relations entre la police et la communauté.

"Et ainsi, vous avez une ouverture tout autour du bâtiment. Il n'y a pas de retour à ce bâtiment. Il n'y a pas de côté sombre à ce bâtiment", a déclaré Jack Pyburn, un architecte de la préservation basé à Atlanta qui a étudié en profondeur la Roundhouse.

Mais ce récit a commencé à s'effondrer peu de temps après l'achèvement du bâtiment au début des années 1960. Avance rapide jusqu'à aujourd'hui, et le Roundhouse est mieux connu pour les expériences douloureuses que les gens ont endurées pendant qu'ils étaient enfermés à l'intérieur, y compris aux mains de détectives d'homicide corrompus lors de leurs interrogatoires.

"Vous avez la détention illégale de suspects. Vous avez la maltraitance physique des suspects. Et en général, l'intimidation et le bâtiment comme symbole de la brutalité policière", a déclaré Anthony Erace, directeur exécutif par intérim de la Citizens Police Oversight Commission.

Un mardi après-midi récent, Khalid Talib s'est tenu devant le Roundhouse complètement et complètement déconcerté, un cocktail de colère et de tristesse tourbillonnant à l'intérieur.

Il n'avait pas vu le bâtiment depuis son arrestation pour avoir prétendument conduit sous l'influence, une accusation qui n'a pas tenu. C'était en 2018 et Talib avait passé au moins une douzaine d'heures dans une cellule de détention au sous-sol avant d'être libéré.

Alors qu'il partait, Talib a déclaré qu'il était devenu émotif en levant les yeux vers une statue fixée à l'arrière du bâtiment – ​​un policier protégeant un enfant.

"Je me souviens juste d'avoir regardé cette statue et d'avoir été très bouleversé, c'est une farce. Vous savez, vous commettez une fraude. Ce n'est pas vraiment comme ça que vous êtes. Comme si c'était plus totalitaire qu'accueillant", a déclaré Talib, un aliment chauffeur-livreur du nord-ouest de Philadelphie.

Talib, 39 ans, a eu lieu au Roundhouse sept fois au total en 15 ans. Tous sur des accusations de bas niveau, dont aucune n'a conduit à une condamnation.

À une occasion, il a déclaré que les policiers l'avaient emmené faire un tour imprudent avant de l'enfermer, puis lui avaient envoyé un message effrayant lorsqu'il en avait parlé.

"Quand je descends ici, quand je dis à ces gens, comme 'Yo. Tu es fou.' Il me dit : 'Je préfère te mettre une balle dans la tête que de faire de la paperasse.' Et inutile de dire que je me suis tu", a déclaré Talib.

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Beaucoup ont dit qu'ils voulaient voir l'histoire compliquée de l'ancien quartier général de la police de la ville reconnue dans la prochaine vie du site.

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Il n'a jamais été agressé physiquement par la police, mais a déclaré avoir vu des agents frapper d'autres suspects alors qu'ils pensaient que quelqu'un agissait de manière non conforme. Il a dit que rien de ce qu'il avait vécu ne correspondait à l'idée d'« innocent jusqu'à preuve du contraire ».

Au lieu de cela, il se sentait comme une propriété.

"Chattel. Si je pouvais le dire en un mot. C'était comme si nous n'étions que des marchandises. C'était comme si les cellules étaient comme des unités de stockage", a déclaré Talib.

Ajourdi Hargrove peut comprendre. Elle a été détenue au Roundhouse à trois reprises en raison de problèmes domestiques entre elle et une ex-femme.

La première fois que Hargrove a été arrêtée, elle a passé presque une journée entière dans une cellule de détention.

Son arthrite l'a rendu douloureux d'attendre tout ce temps.

"Vous avez un lit en acier, un lit en métal dur sans aucun rembourrage. Vous n'êtes donc même pas vraiment traité comme un être humain. Vous êtes traité comme un objet, un numéro et un détenu", a déclaré Hargrove.

En raison de cette histoire, certaines personnes veulent voir la Roundhouse disparaître - démolie et remplacée par une nouvelle structure. Cela inclut Reuben Jones, directeur exécutif de Frontline Dads, une organisation à but non lucratif anti-violence.

Il dit avoir entendu trop d'histoires de brutalité et de négligence de la part des hommes et des femmes que son groupe soutient.

"Je pense qu'ils n'ont pas reconstruit les tours jumelles pour une raison. Par exemple, nous ne devons pas toujours être liés au passé. Vous pouvez laisser le passé être ce qu'il était et construire vers un avenir meilleur. Et surtout quand nous parlons d'un endroit qui représente tant de souffrances", a déclaré Jones.

Malgré ses expériences à l'intérieur du bâtiment, Hargrove ne veut pas voir la Roundhouse démolie. Elle est militante et coordonnatrice des ressources, et préférerait voir le bâtiment reconverti – peut-être en un lieu offrant des services aux sans-abri.

"Même en loger certains d'entre eux peut-être ici, des logements d'urgence. Des services pour la communauté asiatique à proximité. Des services pour enfants. Des services de santé mentale parce qu'il y a une forte crise dans notre ville. Et la liste peut s'allonger encore et encore", a déclaré Hargrove.

Talib serait favorable à l'une de ces idées. Pour lui, ce serait un acte de rédemption - un moyen de réaffirmer les idéaux progressistes que le bâtiment était censé incarner.

Il a déclaré que réimaginer le Roundhouse l'aiderait également à changer sa relation avec le bâtiment, en particulier les émotions négatives qui remontent à la surface lorsqu'il se souvient de ses expériences alors qu'il était enfermé à l'intérieur.

"Si je voyais ce bâtiment animé, les gens heureux, aidant la communauté, alors ces sentiments pourraient disparaître. Je n'ai pas à avoir peur d'un bâtiment", a déclaré Talib.

Hargrove a ajouté: "C'est une belle structure circulaire où nous pourrions maintenir l'unité en utilisant cette forme circulaire."

La forme sinueuse du Roundhouse a été conçue autour de trois cages d'ascenseur. Un ascenseur au centre pour le public et deux de chaque côté du bâtiment pour le personnel du service de police et les personnes détenues dans ses cellules de détention au sous-sol. C'était pour que les citoyens visitant le bâtiment ne soient jamais dans un ascenseur avec un suspect.

La disposition visait également à donner l'impression que le bâtiment englobait Franklin Square Park de l'autre côté de la rue, ainsi que la ville dans son ensemble. Au milieu d'un ralentissement provoqué par la désindustrialisation, les responsables de la ville cherchaient des moyens de faire de Philadelphie un endroit où les gens voulaient rester.

L'architecture était l'une des solutions qu'ils espéraient alimenter cette fierté.

"La ville investit dans des œuvres d'architecture spécifiques, de bonne qualité, pour créer une dynamique vers un avenir différent pour la ville", a déclaré William Whitaker, conservateur des archives architecturales à la Weitzman School of Design de l'Université de Pennsylvanie.

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D'un blanc étincelant lors de son ouverture, la Roundhouse a fait la couverture des principaux magazines d'architecture pour son utilisation de ce qu'on appelle le béton préfabriqué. C'est l'un des rares bâtiments de cette époque à utiliser cette technologie, et l'un des premiers aux États-Unis à utiliser un système néerlandais appelé "schokbeton" - "béton choqué" en anglais.

La méthode donne un matériau beaucoup plus résistant que le béton ordinaire, tout en utilisant moins de ciment. Il a également permis aux ingénieurs du bâtiment de créer des composants complexes avec une extrême précision.

Toutes les pièces individuelles du bâtiment, plus d'un millier en tout, ont été fabriquées hors site, puis assemblées dans les rues 7th et Race.

"C'est un ensemble Lego extrême qui était à la pointe de l'ingénierie, de l'architecture et de la construction. Et c'est le fait que ces trois éléments se sont réunis qui a rendu ce bâtiment possible", a déclaré Pyburn.

En 1968, quelques années seulement après l'ouverture du Roundhouse, Frank Rizzo est devenu commissaire de police de Philadelphie. Pendant qu'il était le meilleur flic de la ville, le département est devenu notoire pour son recours à la violence, souvent contre la communauté noire de la ville.

Robert Geddes, membre de l'équipe de jeunes architectes qui a conçu le bâtiment, a déclaré que Rizzo avait également apporté des modifications importantes à la Roundhouse. Ceci après que le département a décidé d'ériger un mur semblable à une forteresse entourant certaines parties du bâtiment.

"Frank Rizzo détestait le bâtiment. Une façon dont sa haine était évidente était qu'il avait fermé l'entrée principale", a déclaré Geddes, 99 ans.

Le déménagement signifiait que le public devait entrer à l'arrière du bâtiment, par un parking de voitures de police.

Pour Geddes et son entreprise, la décision a été un coup dur qui allait à l'encontre des idéaux progressistes que son équipe et la ville espéraient que le projet pourrait incarner et favoriser.

"Le Roundhouse a été créé comme un symbole de transparence et de responsabilité pour une nouvelle ère de la police. Et je pense que c'est presque instantanément devenu exactement le contraire", a déclaré Erace.

Le service de police de Philadelphie n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur l'avenir du bâtiment.

La ville devrait solliciter des offres auprès des promoteurs cette année.

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